成長期とはいつなのでしょうか？
それでは、まず成長期とは一体いつなのか、ということからお話を始めたいと思います。成長期といって私が真っ先にイメージするのは「中学生」です。私自身、中学生の時がいちばん身長が伸びた時期でしたし、周囲にもこの頃急激に身長が伸びた友人が多かったように思います。皆さんはいかがでしたでしょうか？
一般的に、人は思春期と時を同じくして成長期を迎え、その後は急激に身長が伸びます。思春期を迎える時期には個人差がありますから、成長期を迎える時期にも個人差があるわけですが、女子で小学校高学年～中学生、男子で中学生～高校生頃が多いようです。
では、成長期はいつ終わるのかというと、骨の「骨端線」がなくなると成長期が終わります。骨端線とは、骨の両端にある柔らかい部分（骨端軟骨）のことで、ここが膨張することによって骨が伸び、身長が伸びます。ところがこの骨端線は、ある時期がくると堅い骨になって膨張できなくなります。これを「骨端線が閉じる」と言い、この時期こそが、事実上の成長期が終わるときです。
骨端線は、思春期を迎え成長期に入ってから、だいたい3～4年経った頃になくなってしまいます。成長期を迎えるタイミングを考えると、一般的に女子は15～16歳くらい、男子は17～18歳頃には骨端線が閉じ、成長期を終えることになります。
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