成長期の身長と成長ホルモンについて
身長はどのように伸びるのかというと、骨の両端にある骨端線と呼ばれる部分が膨張することによって骨が伸び、身長が伸びます。この一連のメカニズムの最初の鍵を握る存在が、「成長ホルモン」という物質です。
成長ホルモンとは脳下垂体から分泌されるホルモンで、成長ホルモンが分泌されると肝臓に作用して、今度は「IGF-1」という物質が分泌されます。そのIGF-1が骨端線に作用して、骨端線にある軟骨芽細胞を増殖・成長させることで、骨が成長していくのです。したがって、成長ホルモンが分泌されなければ、骨端線に指令が行かず骨が伸びないため、身長も伸びません。
成長ホルモンは、生後から分泌量を増し、まさに成長期と呼ばれる時期に最も盛んに分泌されるようになります。そして、大体10代後半頃をピークに、20代以降は分泌量が急激に減少していきます。成長期に身長が急激に伸びるのは、この成長ホルモンの分泌量が増えることが深く関係しています。
しかし成長期であっても、睡眠不足や運動不足、偏った食生活などの生活習慣の乱れや、ストレスなどによって、成長ホルモンの分泌は阻害されてしまいます。身長を伸ばすためには、成長期に十分な量の成長ホルモンを分泌させることが大変重要なので、成長ホルモンの分泌を促進するための生活環境を整えることが必要となってくるのです。
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